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南次收敛了胸臆里泛起的，一圈圈接连荡漾的情思，他更留恋的不是两人相处时，他单向而生的暧昧很恒久的心动，他知道连瀛姝也很珍惜两人往同一个方向行进的时光，他也总是乐于在她的引导下，去琢磨表面底下的人事，有时候他也会拉着瀛姝，让她远离歧途，瀛姝很高兴他总是能比别人更快更准地了解她的心思。司空月乌不是没有杀人动机，这个人头脑简单，但正因为此，才可能干出为了在竞试中获胜，效仿“恶鬼”的行凶手段在宫外犯案，证明他自己具备杰出查案能力的蠢事，可如果是司空月乌杀人，他没有必要把死者丢进织女塘，等到十日之后再去“发现”尸体，掀发事件，宫里的“恶鬼”从来没有将尸体抛进湖池。
但司空月乌仍有可能在发现这起命案后，灵机一动，将尸体剜目断舌，伪造为“恶鬼”所害。
刚才那役吏说，仵作并没有去发现尸体之处察验。
要真是司空月乌策划将宫内、宫外的命案相关联，就绝对不会疏忽一个细节——宫中的恶鬼不仅仅是将死者杀害之后剜目断舌，还会将眼珠、残舌置于尸身之旁，虽说赵费氏的尸体先被沉塘，可如果发现浮尸时，尸体并未被剜目断舌，司空月乌一定会在水塘周围，弃置眼珠、残舌，也一定会令仵作去现场查验，发现眼珠、残舌。
司空月乌没这么做，说明他没有这样做的条件，因此，当赵费氏的尸体被发现时，确实已经被人剜目断舌了，司空月乌得报，立马想到是宫里的“恶鬼”所为，兴奋激动让他忽略了与“恶鬼索命”案有所区别的小细节，他发热的头脑立时想到的是，宦官不可能是恶鬼，南次和瀛姝的推断有大失误，运气选择了他成为这场竞查的大赢家。
南次认同瀛姝的判断，这一次，司空月乌没有干坏事，他不过是求胜心切，犯了蠢。
南次看向猴三，这个役吏已经远远躲去了义庄门外，背对着他们，坚决不再看他们一眼，也不想听他们的交谈，他不由微微扬起唇角：“我差点被吏役瞒过去了，以为他是真不怕死。”
“看守义庄是个苦差事，平常情况，不用妄想捞到半滴油水，靠那微薄的薪酬，糊口都很艰难，而且世人对义庄守这样的时常接触死尸的差役，多半也是很疏远的，害怕被他们身上的阴气影响了运数，可义庄守毕竟是隶属官衙的差役，能避免被强行征调入伍等战时法令，因此但凡愿意干义庄守的人，其实都很惜命。”
瀛姝微微一笑，槐荫底下她的乌眸竟像渗入了金阳，可南透过细碎的槐叶望向天穹，太阳分明藏进了云雾里。
“更不要说这个义庄守，他其实极有眼力，人也机灵，不愁谋不到收入更高的生计。”
南次点点头：“我之前一直认为，官衙的差役只要踏实肯干迟早会得到提拔升迁呢。”
“谁不是这样以为呢？”瀛姝忽然垂下眼睫。
有个人告诉过她，底层的吏役是无望升迁的，吏役不像官员，有的时候甚至会被克扣俸禄，吏役也永远不可能转职为官员，哪怕得到了主官的赏识，也无非就是获赐部分粮帛，能让父母妻儿的生活过得更好些。
他们在义庄的院子里等得有些久，瀛姝的脚踝都站得有些发酸了，才见柳太医从尸房出来，蟋童已经不复红润的脸色了，面颊上像起了霜，单薄的身体瑟瑟发抖，瀛姝不由同情起这个孩子来，跟玄瑛交代了几句，玄瑛于是从车上，取了件薄氅衣，那薄氅是瀛姝的旧衣，暮山紫为底色，银霜线勾勒出云舒纹，蟋童披身上，倒也没有更添柔媚之气。
柳太医解开蒙着鼻和嘴的罩布，除去手衣，玄瑛已经备好加了苍术粉的净水，他洗好手，才跟瀛姝道。
“死者并非死于匕杀。”
“不是死于匕杀？！”瀛姝吃惊道。
“死者是溺亡的，口鼻中有泥沙，足踝小腿皆有伤痕，我断定是为水草缠住腿脚，且死者被抛入水前，先是为刀匕刺入胸膛，再被剜目断舌，她已负重伤奄奄一息，虽会泅水，然而不幸又被水草缠住腿脚，导致无法逃生，终被溺亡。
而且据我推断，死者应是在二十三日至三十日前死亡，与失踪时间略有出入。”
“也就是说，死者死亡在前，失踪在后？”
柳太医点点头：“但这点我不能十分笃定，还需要进一步调察才能应证。”
瀛姝决定先去织女塘。
她问玄瑛：“白瑛可打探清楚了，为什么左近的民众将此塘称为织女塘？”
白瑛此刻并不在面前，瀛姝交代给她另几项任务，但玄瑛对于白瑛的打探结果是一清二楚的，今日虽是一行五人，可乘坐的是鬼宿府的大车，车厢一点都不逼仄，玄瑛就跽坐在瀛姝身边，听问，回答时没有刻意压低声。
“织女塘附近的南泽里和南浮里，过去是纺织工户集居的地方，大约是在三十年前吧，发生了一件事案，有个女织工袁三娘，嫁人后不为婆母所容，她的婆母就以不孝忤逆的罪名将她沉塘了，谁知未过多久，袁三娘的婆母先是目盲，后舌头生疮，药石难医，就请了巫师问卜，巫师说是袁三娘的冤魂索命，恶妇是死定了。
袁三娘的婆母疮症越来越严重，舌头竟因病症断了，死状十分凄惨，四邻都相信了袁三娘是枉死，她的婆母是罪有应得，于是就把那塘称为了织女塘。”
柳太医听后紧紧皱着眉：“多年前我也遇见了一个患者，也是眼睛生恶疮导致了眼珠脱落，且鼻子也已开始溃烂，这是疑难之症，我一直没能查清楚病因，更别说治疗方法了。”
瀛姝若有所思，南次却掀开了一面垂帘，看向车窗外，不像刚才在义庄时，此刻鬼宿府的亲卫已经赶上围住了这辆大车，人马其实挡住了窗外的景致，南次也并非为了赏景。
他在猜测，刚才那个极有眼力的义庄守，应当又会赚一笔油水。
织女塘，塘水浑浊，塘边有好几块平滑的石板，这里应该时有附近的居民前来汲水浣衣，大约是因为发现了浮尸，居民们暂时都不敢来了，四围显得格外安静。瀛姝发现不远处有间空置的破屋，屋子四周是一片柚树，不细看，极细忽略果树间隙里露出的一角瓦顶。
柳太医很快断定，破屋就是杀人现场。
屋子里有残留的血迹，连凶刀都弃置于屋角，柳太医刚才还验看了死者的衣物，裙带断裂开，半条裙带也在破屋里，裙带染血。
瀛姝找到了附近的民户，问一个正从更远处汲来井水在门前浣衣的妇人听没听说命案。
妇人很胆小，有问必答：“听说了听说了，还好那天我身上犯懒，没有去织女塘洗衣裳，是桥头胖舅子家的大女儿发现的浮尸，吓得她唉，到现在都不敢看一眼水。”
“柚子树里，有一间空房子，是哪家的产业，怎么就那样废弃了？”
“那片柚子树本来是有主家的，好像听说是户商人置办下来的，空房子其实就是看林人住着的，几年前吧，具体年月我也记不清了，那商人病故了，两个儿子争家产，闹去了衙门里，分了宅田，这片柚子树说是要被转卖，怎知找不到地契了，就不想再废人力来打理，看林人一走，屋子就空下来了，顶塌了一半，不过有时候我们在浣衣的时候，突然下雨，有那个地方还能暂时避会儿雨。”
“你可认识赵费氏？”
“我虽和她不住在一个片里，但两个片里挨得近，经常在织女塘遇着的。”
“赵费氏为人处世怎样，好相与么？”
“她是个好强的性情，快人快语的，的确经常和人说嘴，就没几个说得过她的，她占了上风，也就是再笑话输家几句。”
“她跟她的丈夫，也时常斗嘴么？”
妇人有些顾虑，但还是低声应道：“她男人是船匠，寻常不多在家，住匠营的时候多，赵二是左近出了名的抠门汉，话也多，却没几句真话，爱贪小便宜。不过对费娘子还是挺好的，费娘子一直没有身孕，赵二也不嫌，就是只肯掐着日用给费娘子钱使，还四处同人说，费娘子不会精打细算过日子，得靠他这男人来攒钱。”
“赵费氏有没有去柚子林里的空屋子避过雨？”
“一定是避过的，有次我等雨停后去织女塘洗衣裳，就看见费娘子跟杜娘子有说有笑从柚子林出来，遇见我，还说她们刚才险些被雷劈中了，幸好是两个人，如果落单，哪怕避去空屋，也得被雷声吓不轻。”
“杜娘子是谁？”
“她跟费娘子要好，但既不住南泽里又不住南浮里，住哪里我就不知道了，但应该也是嫁了人的，作妇人装扮。”
瀛姝不再多问，还有一些时间，她打算直接去南泽里。
南泽里现在已经不是纺织匠户聚住地了，但住户仍然以工匠居多，像赵二，就是造船匠，他的居所位于一条里弄正中，院门座在四步石阶上，但当然不是独门独院，这个居院里共住着十余户人，赵二只有三间房，堂屋和居卧并排着，有个阁楼刚一人高，只能用来堆放杂物，厨房是和另三户共用。
赵二不在家，他家的情况是邻里告诉瀛姝的。
“赵二家出了这么大的事，他竟还要去匠营？”南次问。
面对着一身锦衣玉带的公子哥，布衣百姓天然便存敬畏，不敢七嘴八舌地回应，只推着这个院子里年龄最长的人应话。
那人倒还有几分从容：“赵二吝啬归吝啬，却也不至于这样没心肝，但营匠是规定有法令的，无故可不得缺勤，家里遇见白事，治丧假也只有三日，赵二家的尸身还在义庄，案子未破，他是不能告假的。”
又并不待南次和瀛姝多问，这位长者就说了更多的案情。
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