第一章 巨木镇

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    德古拉帝国东部，迷雾森林边缘，巨木镇。

    迷雾森林，大陆九大禁地之一，被称作魔兽天堂，流传着各种传说。是盘踞着各种怪物的地方，但相对的，迷雾森林危险的同时又充满了财富和机遇，无论是魔兽身上的材料还是生长在森林中的珍稀药材，都具有巨大的价值，传说中还流传着这片森林中埋藏着很多不为人知的宝藏，所以自古以来都一直吸引着冒险者们前仆后继。

    迷雾森林虽然被称作禁地，但是边缘地带却是十分安全，基本没有什么强大的魔兽栖息，并不存在什么威胁，很多冒险者们就将边缘地带的这些小镇当作休息和补给之地，巨木镇就是其中之一。原本作为帝国边陲小镇的他本该十分荒凉，可由于迷雾森林的存在，却有了如今的繁华，让人不禁感慨万千。

    现如今已是深夜，明月高挂，漫天星辰，本应该是休息的时间，但是在巨木镇附近的丛林中，却有那么一只小队正披着夜色前行。那是一支由八个人组成的小队，在队伍的最前方是一个须面大汉，左手持一把大剑，右手持一面大盾，神情警戒，身上散发着一股无形的压迫力，而在队伍的后方则是两个手持大斧的年轻人，此时也保持着十二分的紧张，另外四人则分别在队伍两侧，将所有的方向都锁死，最中心则是一个穿着青色长袍的年轻人，队形十分严密一看就知道经过长时间的磨合。

    “团长，我怎么感觉这个任务十分蹊跷，”守在两侧的其中一人轻声说道，目光保持着戒备，“讲道理灼炎虎这种五阶魔兽是不可能出现在迷雾森林边界的，他的领地范围并没有那么广，更何况它也不是那种喜食人类的魔兽，也不可能为了捕食人类暴露在人类面前，但是这次却频频袭击巨木镇，似乎是有什么目的。”

    “我也觉得，”另外一人表示赞同，“魔兽虽然智力不高，但是也不是蠢货，这种损人不利己的事情不像是它们会做出来的。”

    “你们说的没错，这确实是件异常的事情，”站在最前方的大汉原来就是他们的头领，“但是具体的原因我们现在也没有头绪，既然接了这个任务，只能想方设法完成了。”

    “团长说得对，我们是佣兵，拿人钱财替人消灾，这不是我们应该考虑的东西，”被保护在最中心的那个长袍青年说道，“离目标越来越接近了，还是想想如何去面对接下来可能会发生的危险吧。”

    佣兵是大陆上人数最多的职业之一，他们大多都是流浪天涯的冒险者，靠完成佣兵工会公布的任务得到赏金生存，这赏金不一定是钱财，也可以是武器，材料，又或是特殊的魔法道具等，雇主将任务，奖励和一些帮助通过工会发布，可以隐藏自己的身份，而佣兵也可以得到重要的讯息便于接下来的行动，一个任务可以由多个佣兵接下，但只有完成的人才能得到奖励。根据其完成任务的难度和任务的完成率，佣兵可以得到不同的评级。一般分为见习佣兵，初级佣兵，高级佣兵和传奇佣兵。

    “青鸦说得对，”大汉微微颔首，对这个队员倒是表示的非常客气，“接下来的战斗大家请尽量保证他的安全，只要有魔法师在，我们这次任务基本上是十拿九稳。”

    听见这话，其他人都忍不住向他投去了羡慕的目光，在这个没有科技的世界，生物都是通过修炼来增强自身的力量来对抗自然的，这种人被称为修炼者，一般分为九阶，再往上就是传说中的圣阶了，就拿人类来说，根据修炼力量的不同分为武者和魔法师，他们都是武者，通过吸收天地间流离的能量，与自身的生命能量结合形成一种名为斗气的力量，可以增强他们自身的肉体力量，而根据不同的功法可以形成不同性质的斗气，即具有不同特性的斗气，例如高温，冷冻，爆炸之类，这是大陆上人类最普遍的修炼方式，基本上只要不是没有修炼资质的人，都可以修行，当然水平也是参差不齐，修炼条件也没有特别高的要求。

    另外一种则是魔法师，又被称之为贵族的职业，数量远不如武者，比例大概是一百比一，魔法师主要修炼的是自己的精神力和魔力，精神力故名思义就是精神的力量，因为魔法师是通过操纵世间的魔法元素来使用魔法的，没有强大的精神力是无法完成这一步的，而大多数人天生的精神力就不足以去修习魔法。

    魔法元素分为7种，不同的人对不同的魔法元素的亲和力不同，大多数魔法师都只能和一种元素有契合，而且契合的程度也存在很大的不同，所以魔法师对修行者的资质要求远比武者高。魔力则是魔法师通过特殊的方式从世界内汲取力量，糅合了他们的生命力，再经过提炼后得到的，使用魔法时会消耗。魔法师使用的魔法往往非常强大，并且功能性也很强，既可以攻击也可以辅助，甚至是治疗伤口，在攻击范围和和破坏力，射程方面都远远超过武者，一般来说同级别的武者基本不可能正面抵挡同级别的魔法师释放的魔法，只能选择躲闪，比起武者而言，魔法师只有身体脆弱这唯一一个弱点，但魔法师往往是被重点保护的对象，并不容易被近身。在战场上魔法师的存在就相当于军队的最高火力。

    “团长你可真是高抬我了，”青鸦听到团长的话倒是流露出一丝苦笑，“您可是比我整整高出了一个大阶位，而且上次任务中我就发现，您已经可以初步凝聚斗气铠甲了，这说明您已经触摸到六阶的边缘了，而到了六阶之后，那才算是真正进入了高手的行列。”

    修炼者无论是魔法师还是武者，在不同的阶位都有他们的特征所在，因为在同一个阶位，力量的提升在于量的积累，而跨越一个阶位时，则是质的飞跃。武者一阶养气，二阶凝聚气旋，三阶斗气出体，四阶斗气凝形，五阶斗气液化，六阶斗气化铠，七阶八阶都是斗气固化的过程，根据固化的程度，五成之下为七阶，五成之上为八阶，九阶则被称之为星辰阶，特征为武道显生，能将自身的意志通过斗气形成巨大的法相，极大程度上加强斗气的特性。

    再往上，那就是传说中的圣阶了，某种意义上说已经摆脱了人这一身份，是更高生命层次的存在，由于数量实在是太少，因此没有具体的描述。

    “我这可是真心话，”大汉叹了口气，“武者太容易被功法限制，我修炼的斗气虽然不是那种不入流的无特性斗气，但也不算是什么强大的斗气，特性是最普通的“加固”，而且这功法只能修炼到七阶，虽然现在的我可以得到更好的功法，但将现在的斗气废掉重修，我并没有这种勇气，这注定了我不可能有突出的成就了。”

    武者的实力基本依靠功法的强大与否，因为这直接决定了斗气的强度和特性强弱，普通人基本不可能得到强大的功法，强大的功法往往收藏在强大的家族或者宗门之中，普通子弟想要得到好的功法，一般只能加入宗门，为宗门做贡献来换取好的功法，大陆上有八个公认的最强的宗门，掌握着八种公认的强大特性的斗气。

    当然，相对的，越强大的斗气修炼难度越高，提升速度也越慢，这都是为了在修行的每一步奠下最牢固的基础。

    “就拿破坏力来说吧，你全力一击用出的风刃，我就算开启这半成品的斗气铠甲，估计也要受到重伤，虽然我的斗气特性是“加固”，但毕竟强度还是太低了，和象甲宗的“强固”完全不是一个档次，”大汉自嘲地笑笑，“虽然你只是四阶，但魔法师就是魔法师。”

    “团长你千万可别那么说，”青鸦听出这些都是他的肺腑之言，虽然作为领导者，但实际上大汉一直因为斗气的弱小而心存芥蒂，“魔法师需要的资源太多了，像我这种平民的魔法师，又没有进入好的魔法学院的资质，只能靠着自己的双手去争取，虽然魔法工会对我们这些注册过的魔法师都会有一定的帮助，但也只是杯水车薪。我已经卡在四阶很久很久了。”

    魔法师被称作贵族的职业不只是因为他对资质的要求较高，修炼难度较高。还因为魔法师消耗的资源太多，正常来说，魔法师修行速度是很缓慢的，需要大量的时间冥想来提高自己的精神力和魔力，在冥想的过程中精神需要高度集中，基本上不能做别的事情，所以魔法师一般都有辅助的道具来协助修行，比如说魔法师必备的魔水晶，可以提高精神力的修行速度。此外，由于魔力的积累很缓慢，所以魔法师一般在这个过程中都会用魔石协助修炼，魔石就是天生蕴含魔力的特殊矿石，一般一块魔石中只蕴含一种属性的魔力，与其他驳杂的能量混合在一起，纯度差的魔石非但无法吸收还有可能给魔法师带来生命危险。每一块魔石中魔力的量及品质都有所不同，适合不同等阶的魔法师使用。

    最好的魔石矿脉在大陆禁地梦魇山脉上，不过主要的几条矿脉都掌握在地精的手上，人类要支付高昂的代价才能交换得到里面高品质的魔石。

    总而言之，魔石是昂贵的，平民魔法师并不能像那些名门望族中的家族子弟一样得到那么多的资源，再加上并没有那么多空闲的时间冥想，他们修行的速度普遍偏慢，而且没有好的老师指导，魔法师突破的难度也会提高，很多人可能会卡死在一个关卡上一辈子都无法突破。

    “你说得没错，”大汉吐了口浊气，目露精芒，“所以我们必须要好好珍惜这来自不易的力量，谁也不准在这里倒下，知道了么？”

    “团长你又搞得那么煽情，”后排那两个手持大斧的兄弟哈哈一笑，“不就是一只灼炎虎么？五阶的魔兽我们杀的没有十只也有八只吧，只要不犯太严重的错误，肯定是没有生命危险的。”

    魔兽是可以使用魔法，并且可以不断成长的野兽，种类万千，虽然智力普遍低下，但是力量却是极强的，他们不仅有天生就很强健的身体，同时也拥有强大的天赋魔法，一般的修炼者在面对同等级的魔兽时，往往都处于绝对的劣势，所以一般来说都是围杀比较多，充分利用人类能相互配合的优势。

    “灼炎虎可以吸收太阳的光芒来提高自己的实力，我们在晚上行动是有优势的，”大汉冷静地说道，“但是同样的，我们在视野上会受到一定的限制，再加上灼炎虎在五阶魔兽中也是比较强大的一种，还是万不可掉以轻心。”

    “快到了，”青鸦突然露出紧张的表情，由于魔法师修炼精神力，所以感知气息的能力要比武者强很多，“前面有一股强烈的气息，一般来说这种外围区域是不可能有那么强气息的，应该就是那只魔兽没错了。”

    “看来雇主提供的情报并没有错误，”大汉做出备战的姿势，并用手势提醒剩下的人准备作战，“做完这个任务，一定要去巨木镇上喝个够，不过前提要活下来啊。”

    果然不出所料，经过短暂时间的潜行，一个山洞出现在了众人面前，附近还萦绕着淡淡的血腥味。

    “居然在家么，”大汉舔了舔干燥的嘴唇，流露出一股冰冷的杀气，“释放斗气，把它逼出来！由我来吸引注意，大明二明辅助我进攻，剩下的人保护好青鸦，做好准备，一旦他使用本命魔法，立刻撤退！”

    “收到！”拿着战斧的两兄弟立刻站到大汉的两侧，脸色瞬间认真起来，浅黄色的斗气冉冉升起，顿时飞沙走石，杀机四溢。

    战局，一触即发！