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德蒙多已经把他和古迈的坐骑都准备好了并且也都卸下了马铠——事实上他更想知道王子殿下在晚宴前夕还想做什么，总之不应该是远足，厨师们都已经基本上准备好了晚宴的餐点和布置。/p但古迈并没有告诉他任何能解决他疑惑的回答——应该说这位中将根本听不懂古迈在讲什么，他唯一能够辨认出的指令就是为古迈和自己准备好马，他们将以最快的速度出去，古迈没说是北境还是哪里。/p
现在已经挺晚的了，天帷巨幕已经笼罩了整个萨卡利亚，居民区地人们几乎都不会在这个点出来，有谁会没事到出来在两三月的冷风中溜达而不选择坐在自家壁炉旁边烤着手喝着咖啡看着书呢——当然除了军事区，对于萨卡利亚的每个部队来说晚餐过后还是会有日常的晚训的。/p
即使是在这个鬼天气，德蒙多也会照常对他的士兵进行室内训练或者是骑着马在萨卡利亚的居民区例行巡逻。/p
光是刚入夜时候突然吹来的风就已经足够让他们寒毛耸立了，再训练有素的士兵都没法和天气对抗，他们只能选择适应或者躲避，显然在这种不情愿的时候，那群士兵们一定是想选后者的。/p
“准备好了吗，德蒙多？”古迈一边把他的剑背在背上，一边系着脖颈的披风从皇宫的侧门来到马厩。/p
“当然，王子殿下。”德蒙多牵着两匹马走向古迈，实际上他已经在这里等很久了，就连和他一起过来的那个马夫都已经回去享用他应得的晚餐了。/p
“我们走吧！”古迈接过缰绳踏上马镫翻身上马。/p
“去哪？”德蒙多稍微皱了皱眉头又问了同样的问题——他看到古迈的装束就知道他们将要远行了。/p
“瓦卡立……这是你要去的地方。我要回艾格辛尔斯！”古迈严肃地眯起了眼睛望向塔楼，“我们必须赶快，我能确定我们快没时间了！”/p
塔楼的城门轰然打开，两名骑手先后离开萨卡利亚。/p
让冷风刺在脸上的感觉可不好，这群放肆的家伙从每个角落钻入古迈毫无防备的脖颈然后咬在上面；不过这对古迈来说并不算什么——他正心急如焚，尽管如此他还是腾出一只手来攥紧了宽大套服的衣领。/p
现在取代了天边火烧云的是漫天若隐若现的星辰，这个季节它们总是和冷风伴随出现在山间巷道，并且没有丝毫会下雨的迹象——现在古迈一想到和水有关的东西就会心头一缩。/p
他的预感没有错——尽管他宁愿是错的——整个艾尔齐都已经不同程度受到了如同果树土地一样的污染。/p
加苏里亚河——他们赖以生存的水源却成了这一切的始作俑者，他们毫无戒备地喝下每一杯果汁、咖啡，并把其中出现的苦味归结于果树。/p
这并不像是因为什么自然原因而产生的变异，古迈更想把这一切归咎于人为，毫无疑问，萨卡利亚是发生这一切的根源，从去年最后一批农作物开始到现在几乎所有植物——不仅仅是植物，是所有需要依赖水源的生物都已经受到了污染。/p
古迈能想到的是有人在加苏里亚河的源头做了这一切。/p
是的，毫无疑问是侏儒！他们就在达尔洛斯山的另一边，对他们来说，在山脉中打一个洞然后下毒是再容易不过的，或许他们偷袭萨卡利亚北境只是一个幌子，好让艾尔齐忽视达尔洛斯山这边的侦察。/p
古迈不自觉地拉紧了手中的缰绳，就像抓着一个侏儒的脖子，直到雪影发出强烈的抗议并把速度放慢他才意识过来。/p
这笔帐无论如何都是要算的，并且他希望是由他亲自来向侏儒——以及矮人——结算。/p
终于在午夜时分，古迈和德蒙多抵达了瓦卡立，安详的小镇一如古迈离去时候的宁和——在古迈眼里已经变成了死寂。最靠近加苏里亚河起源地的瓦卡立毫无疑问是受灾最严重的地方，然后就应该是萨卡利亚和下游的艾格辛尔斯。/p
古迈敲响了达曼西亚家的房门，农场主端着煤油灯打开了门辨认了好一会儿才认出古迈，并且对于王子殿下的深夜造访大为诧异——好像今天一大早他才刚刚离开，这个时候王子殿下应该在比这里更加暖和舒适的豪华房间里睡觉，或者连夜办公，但再不济也不应该在半夜冒着门外萧瑟的冷风来敲他家的门——还带着德蒙多中将一起。/p
“王子殿下？”达曼西亚难以置信地把手中的煤油灯靠近了古迈的脸然后惊讶地说道，“什么风把你给吹来了？这风可真大……”达曼西亚一边用身子挡着煤油灯一边紧了紧披着的睡衣和外袍。/p
“达曼西亚，带德蒙多中将去加苏里亚河畔，告诉他我们先前的发现；另外给我准备一些食物，我要连夜赶回艾格辛尔斯，马上！”古迈一边走进农场主的屋子说道，还好农场主的家比起外面要温暖多了。/p
“是的……”达曼西亚犹豫了一会儿，这个点短工们早就回去了，长工们也都睡了，并且合同上是没有写夜间出工的，如果现在给他们安排额外的任务还得给他们另外加工钱，农场主最后还是决定亲自去准备。/p
“王子殿下？”德蒙多看着坐立难安的古迈，整个客厅里能听到的就是刚刚被重新燃起来的壁炉里炸开木柴的声响以及古迈局促不安的呼吸声，还有从隔壁房间传来的达曼西亚翻箱倒柜不时的自言自语。/p
古迈看了一眼中将，把手伸到旁边柜台上摆着的一台咖啡机和准备现磨的咖啡豆打算消除劳碌一整天的疲惫，但他想起了果汁浓重的苦味，就把手缩了回来。/p
“当初我们在瓦卡立的加苏里亚河畔发现了沿河被污染的泥土和植物——这应该就是使农作物变苦的原因——我们在那时候就已经将沿河的作物全部焚烧，并且隔离了所有被污染的土地……我只希望这样做能够稍微——哪怕是稍微——拖延一点时间……”古迈索性靠在了沙发背上做出一副打算休息的姿势。/p
“现在想起来，当初我就应该想到是加苏里亚河水才让情况变成这样子的。所以我打算让所有人都停止继续饮用来自加苏里亚河的水。”古迈长长呼了一口气，揉了揉累酸的眼皮。/p
“希望您不会因为这个决定而后悔。”德蒙多并没有找到能够足以反驳或者违背古迈命令的理由，他只能意味深长地看着这个刚成年不久的王子殿下，他知道这件事对于整个艾尔齐多多少少都会有不良影响。/p
“王子殿下？”达曼西亚从旁边的房间里过来了，“一切都为您准备好了。”/p
“我已经后悔了——我们意识到的时候已经迟了现在我只想不要酿成更大的祸患。你该行动了，德蒙多，我也是。我希望——命令——瓦卡立一切有关于农作物的交易都必须停止，几天后这个交易点将会被撤销。”古迈拿起剑没入了门外格格不入妄图闯入温暖的屋子却被走廊里的灯光阻挡在外的漆黑中。/p
显然古迈刚刚的这番话吓到了达曼西亚，河畔那块被封锁的土地对他来说已经是很大的损失了——古迈答应给他的钱还没有到账——而且他还要靠那些来往的商人养活一家，长短工的工钱也得从这些交易活动中赚——他的仓库里可还屯着整个冬天都舍不得买的货呐。/p
要知道，瓦卡立就是靠着这些来自各个地方的交易才能逐渐有现在这样的景象，一旦这种赖以生存的活动被取缔，瓦卡立无疑会变回像从前那块未开化过的土地一样，这么一来他们可能就得搬离这里，不得不在萨卡利亚寻觅居所。想到这里农场主悄悄把手中的煤油灯调暗了一些。/p
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“什么？你要停止瓦卡立的交易活动？”洛林大为震惊地听了他儿子的几乎是极其不合理的要求，瓦卡立当初就是为了方便交易而被设立的，“这种事不是你——或者我——一个人可以决定的！”洛林急徐交错地在他的王座前踱着碎步，右手一边转动着套在左手无名指上的艾尔齐徽记戒指。/p
“不是停止，父王。是禁止！”古迈突显地把重音放在了最后两个字上，“事已至此，这已经不是谁能决定的问题了，我们已经没有选择的余地了！”/p
洛林还是没有停下他踌躇的步伐，他脚下的红地毯已经被打磨地快要起球了：“而且你还要停止——禁止——所有艾尔齐人饮用来自加苏里亚河的水？你应该知道颁布这样一个只因为你预感有危险的命令会有多困难——那可是养活艾尔齐一大半人的河水啊！”/p
“我当然知道，父王。”古迈低着眼看着被洛林打磨得光亮的军靴擦过一遍又一遍的红地毯，“至少我们还有拉卡尔拉的大瀑布——如果我没有猜错的话那边的水源还是能够饮用的。并且我敢保证，父王。我做的这一切都是为了艾尔齐，都是基于所有艾尔齐人的利益而做的，您应该相信将来要领导艾尔齐的您的儿子。”/p
“我确实也知道瓦卡立发生的事情，但仅仅因为一个没有任何依靠的猜测就下达这种命令……”/p
“现在已经晚了，父王。在当初您刚刚得知这件事的时候就应该下令的！我们都不清楚这将会给艾尔齐带来什么样的灾难——唯一我能与感到的是这一定是毁灭性的！”/p
“你前几天派遣回来的那些随从也向我报告了这件事，我已经让罗伯特上尉去调查了，在调查结果出来之前我们不会采取任何盲目的措施的。”/p
“等到罗伯特调查回来就晚了！我宁愿被我们的人民责骂，宁愿走在路上的时候被他们丢烂菜叶，我也不愿意让他们让他们做任何有风险的尝试，您就当这是一场荒唐的演戏。”/p
洛林终于在古迈面前停下了脚步，各种情绪从他的眼睛和眉头上闪过，沉默了许久之后他说道：“我一直期待你能够独当一面，如果当这一切和你所想的分道扬镳的时候，我希望你也能够担负起现在这样的责任。”洛林把他宽大的手搭在古迈肩上。/p
“当然，我会的。”古迈把手搭在了他父王糙厚皱纹的手背上安慰他，“我会为我所做的一切负责——如果我错了的话——当然我们都希望这个结果，但……不是所有事信仰之神就能帮上忙的，艾尔齐的未来只靠我们自己。”/p
洛林没有继续说什么，他看着自己的儿子慢慢地抽回手，给了他一个欣慰，或者是无奈，又或者两者都有的眼神，然后就走开了。/p
现在古迈也非常累了，自从好几天前起他就没有好好休息过——哪怕是能够安心地眯着眼睛打一会儿盹，不过大展拳脚的决心多少给了他一点坚持下去的动力，至少现在他终于能够稍微放心一点地享用完艾尔齐最好厨师给他做的热腾腾的餐宴，然后去他的床上躺一会了。/p
下午皇宫的禁止令就从城堡传遍了艾格辛尔斯全城，方尖石塔边上的通告栏义正辞严地向艾格辛尔斯的所有居民宣告了这一无疑是噩耗一般的消息。/p
几乎所有居民都在抗议这个条例——尽管他们也已经能够从面包或是果汁中尝到一些些苦涩和异味，但这个命令对他们和他们的农作物的影响实在是太大了，虽然与之同时颁布的还有减免赋税的几款条例，但这些终究无法平息他们的抗议。/p
洛林一直都没有出面对此做一些必要的解释，这也就不免引起了外界的一些流言蜚语。/p
窗外丝毫不减淡的吵杂已经吵得古迈无法继续入睡，原本他们应该是围在方尖石塔那边的，但……/p
古迈靠近窗台稍微拉开了窗帘。/p
是的，他们已经聚集在了皇宫门口向在里面的他们要一个足以让他们心甘情愿接受这个命令的安慰——好吧，绝大多数其实是想要抚恤金。/p
人群已经把城堡入口围得水泄不通，尽管士兵们还在尽职地把守着入口，但其中也有一部分已经不知道在造福家庭和服务王室之间该选择哪一个了。/p
意料之中，不是吗？古迈悄悄安慰自己。/p
他们就像是千里迢迢赶来的讨债者一样来到了这里——尽管他们双方都心知肚明艾尔齐王室并不欠他们任何什么，最多只是一个合理的解释。/p
古迈合上了窗帘，以前风调雨顺的时候他们可是一直服服帖帖遵守着洛林颁下来的每一道命令，甚至还会打心底里笑嘻嘻地献上每一次赋税——就算某一天突然涨税；而现在，他们忘记了所有以前的好处转而在他们的恩人面前抱怨个不停。/p
但他们是我的子民。古迈最后给了自己这样的说法。/p
的确，这句话足够让古迈继续为他们——这些盲目的讨债者——心甘情愿地服务。/p
古迈换上了一套重大场合的正装——那些原来伺候他着装的仆人现在也都已经被撤掉去做其它事情了——然后披上了他那身代表艾尔齐王子的鲜红披风。/p
好吧，如果它能够起到应有的作用帮他父王解围的话，古迈还是能够考虑勉强接受这种最能够代表艾尔齐的颜色之一红色——另一种是蓝色。/p
此时城堡过道里的士兵都已经被卫队长撤了出去协助外面的警卫，偌大的走廊从这边到那边空荡地回响着古迈擦亮了的高脚皮革履靴踢踏着隔了红地毯的地砖的声音。/p
在前面不远处就是那副拄剑而立的空盔甲了，它以几十年不变的姿态镇守着过道和城堡，头盔面栏以半掩的形式盖在头盔上，黑洞洞的深邃从面栏后透了出来。/p
古迈突然觉得它好像在说些什么，游丝般的话语不停地从他耳边掠过，但古迈却无法清晰地辨认出任何一句，那就像是在争吵的人隔了大老远传过来的依稀的声音一样若有若无。/p
古迈自然地把它归结在了从城堡之外传过来的人群的吵闹声中。/p
他稍微皱起了眉头，他似乎听到了什么让他不安的声音，那就像是来自他内心深处的东西无从探源，但却足以引起他思考。/p
那会是什么？/p
古迈想找到刚刚一闪而过的思绪好打消自己疑神疑鬼的念头，但显然这又加重了他的思想负担——眼前的这件事才是他要解决的重点。/p
古迈看向了越来越近透着一道夹缝光束的城堡大门。/p
洛林正和赛林斯、奇奈加林、加内斯以及艾尔齐的高层领导在会议室商讨着这件事的对策，看得出他们已经进行很长时间了，但丝毫没有什么进展——要说有的话就是德蒙多传来的消息说瓦卡立的居民也已经开始抗议这种行为了。/p
古迈没有进会议厅，与其参与到一个不一定能得出结论的会议中，倒不如直接向他的子民解释这一切。他们会选择相信古迈的，在他的成年礼上每个人都表现出了对他的尊敬——只要那不是假装的就可以。/p
古迈扣上右手的白银护手——这就是他们对他信任的表现——然后推开了城堡大门，午后温热而不刺眼的阳光以及稍微夹带着的冷风立刻代替那些拥挤在城堡阶台下的民众撞在了古迈身上，人群立刻安静了下来。/p
“各位艾格辛尔斯的居民，我是古迈。”古迈没有用往常那样的“王子”的称谓来压制他们，“对于让你们禁止饮用、灌溉来自加苏里亚河水源的条令我感到非常抱歉。”古迈站在台阶上行了一个下级对上级的鞠躬军礼。/p
“但我们这么做绝对是为了你们——所有艾尔齐人——的利益。前几天我在萨卡利亚沿河的瓦卡立小镇发现了很可能是因此被感染的农作物——并且我相信你们也已经知道了，不光是萨卡利亚，就连艾格辛尔斯的农作物也已经有了淡淡的苦味。我们不得不怀疑它的源头来自加苏里亚河水，因此……我让父王下了这个命令。”/p
古迈保持着诚恳的态度向台阶下面的人群解释着所有他能知道的事情，从去年的最后一批粮食开始，到现在萨卡利亚的食物已经掩盖不住它所蕴含着的苦味了，再到瓦卡立交易区的焚烧封锁以及古迈的猜测。/p
“不过你们可以放心，除了宫廷的抚恤金之外，我们还会为你们提供来自于拉卡尔拉的水源用以饮用和灌溉，并且都是免费的——目前我们从诺加斯城主那边了解到的是拉卡尔拉并没有出现此类现象。我恳请你们……能够支持我们的决定——就像支持这支守卫艾尔齐永垂不朽的传奇队伍一样。”古迈高举起了代表“拯救之手”的白银护手，让从四面八方照过来的阳光彻底照亮它。/p
人群们还在窃窃私语着，没有谁站出来给古迈一个肯定——或者否定——的答复，至少这已经足以安慰古迈了，起码他们还是有意向尊重他们国王的决定的，并且他们确实挺喜欢古迈。/p
过了许久人群才开始从外围渐渐散去，毕竟留在这里耗着的时间可以让他们想想怎么安置牲畜，而且古迈也已经答应了将会从拉卡尔拉为他们调来生活生产必需的水源。/p
与此同时，艾尔齐高层的会议也接近了尾声，加内斯负责的城中卫兵队将会在艾格辛尔斯沿河的地区进行排查并封锁任何有污染迹象的土地；赛林斯和奇奈加林将会分别前往萨卡利亚和拉卡尔拉，向斯图尔特和诺加斯通知有关于从拉卡尔拉调用水源的情况；而古迈将代替洛林前往达尔洛斯山调查加苏里亚河起源处的情况。/p
那么艾格辛尔斯的大水车可能很长时间内都不会有谁再去看了——除了调查的卫兵队，就连设在河畔的几个农场和种植园都被勒令撤了下来换上了尖锐的篱笆栅栏。/p
好吧，那种伤心地不去或许更好。古迈悄悄安慰自己。/p
会后艾格辛尔斯的军队就开始了接下来的准备，这大概需要两三天的时间，加内斯以及海尔加纳将对一同行动的士兵进行必要的编排与重组，这就有相当一部分加苏里亚河畔的防御工事被重新调动——谁知道矮人和侏儒会不会联合起来用什么声东击西的手段呢。/p
这几天来古迈始终和洛林一起处理从各个地区传过来的文件和情报，拉卡尔拉已经做好了调用大瀑布水源的工作并开始实行；萨卡利亚——特别是瓦卡立——都已经按照古迈的要求封锁了有关于农作物的交易活动，凡是沿河地带的耕地和田园也都变成了几乎荒废的状态，当然和所有人预料的一样，瓦卡立作为艾尔齐跨区的贸易中心也正在转向衰落。/p
“父王，又有公文从加内斯的部队传过来。”古迈慎重其事地把一张纸递给洛林，这些天从各个地区传过来的有关于禁水令的消息已经堆满了洛林狭小的办公桌——还没算上拉卡尔拉和萨卡利亚的——洛林只能把没添加艾尔齐徽记的那些不太重要的事情让古迈帮忙处理。/p
“说的什么？”洛林头也不抬地问道，光是他的事务就已经够让他看上一时半会的了。/p
“又有百来个农民偷偷引用加苏里亚河的水用作灌溉和生活——这已经是今天的第七份了……噢！第八份……”古迈把汇报纸放在了一旁又拿起另一张瞥了一眼无奈地说道。/p
“不得不说，此举对于整个艾尔齐的影响不容忽视。光是一两天没有水源供应他们就不惜偷用加苏里亚河的河水用来灌溉。拉卡尔拉的输水队刚刚才到达艾格辛尔斯，还没进皇宫就已经被人们哄抢一空。”洛林愁眉苦脸地搁下手中的羊皮纸，瞥了一眼古迈放下的报告，他紧锁的眉又皱了一些。/p
不过与此相比洛林桌上的加急公文更加让他担忧，艾尔齐的居民刚脱离加苏里亚河水不到两天就出现了不同程度的异常病状，最初只是偶尔头晕目眩或者四肢乏力，但只过了半天他们就开始出现呕吐咳血的迹象，并且无一例外的，所有居民想要饮用加苏里亚河水。/p
“似乎一切都在印证你的猜测。”洛林把写有卫队长推断结论的羊皮纸递给古迈，“或许那确实是一种我们未知的……疾病。就连方尖石塔的典籍也没有丝毫关于它的记载。”洛林想了一会儿只能把这种症状归为“疾病”。/p
“我们要想的不是这个，父王。海尔加纳还没有调派完他的守卫队吗？我们必须尽快前往达尔洛斯山调查真相——或者我一个人也行！”古迈放下了手中千篇一律的报告烦躁地对洛林说道，“绝对是那些矮人——还有侏儒！我敢肯定！他们虽然个子不高但心眼却不小！”/p
“就要好了，这件事不能这么草率……你知道的，从与矮人的交界地带调动部队是挺麻烦的事情，指不定矮人会什么时候偷袭。”洛林尽可能地安慰他儿子一边把刚刚拿起来的一张皮纸忙不迭地向下塞进了一叠纸的最下面，事实上他比古迈更加着急——他没告诉古迈的一件事是：在一批因为中断饮用加苏里亚河水而“染疾”的艾格辛尔斯居民曾在偷运加苏里亚河水的时候和加内斯的调查部队发生了争执。/p
“我早就说过那对表兄弟都是一个样！”古迈厌恶地把脸侧向了他身边的窗外，就像面对着一个侏儒或者矮人一样，“我们真应该把他们全部消灭！”/p
“在这件事还没有定论之前我们不能把所有的错都推给侏儒——哪怕他们是我们的敌人，儿子。”洛林用他往常的和蔼和宽慰对古迈说道。/p
“可是……除了他们，没有任何人能做到这点！”古迈用难以置信的表情看着他的父王——就像他们阔别了好长时间一样，古迈没想到他的父王竟然会为侏儒说话。/p
侏儒和他们已经是不共戴天的仇敌了，从艾尔齐好久之前的先辈统治开始就是这样，古迈想不出什么理由能够支持他父王这个愚蠢——他必须用这个词来形容——的想法了，但他只能在心里悄悄说一句：我一直以为您是一位配得上英勇称呼的伟大国王。/p
“好了，你先去吃午餐吧，随从们已经在门外叫了好多次了……我批阅完剩下的几张就过来。”洛林尽量显得从容地挤出能够给古迈信心的笑容——但实际上古迈看得出他父王是故意给他看的，他希望他父王能够表现得更好一些。/p
“……好的，父王。”古迈面无表情地挪开了沙发离开了洛林的办公室。/p
午宴还是如同往常一样的丰盛，各类反季节的食物经由艾格辛尔斯主厨之手被端上餐桌摆成了奇异美妙的摆盘姿态。/p
只是再怎么美味的食物都无法掩盖入口时候包裹着的淡淡苦涩，不只是新刚从烤箱里烘烤出来的面包，几乎所有果蔬、果汁，甚至鲜烤的牛排和其它肉类也都出现了不同程度的苦味。/p
这对于古迈来说真是个不小的打击，尽管他已经尽他所能地加快限制这种状况的蔓延了，但明显它的传播速度要比古迈的行动快得多，这个不近人情的家伙从各种古迈想不到的角度进攻无辜的居民和他们的牲畜，而他们却毫无办法，甚至毫无察觉。/p
整个午宴上古迈都没有去碰桌上现榨的果汁——即便是在饭前饭后他也让服务他的随从撤销了到点的一杯浓咖啡，他只能在渴的时候来上一杯纯酿的红酒，至少酒窖里那些好几年前就储存的酒里不会有这种让他几乎都要感到恶心的味道，但即便如此他还是不能把红酒当成是解渴的工具，那就算对他来说也算是一件奢侈的事，并且根据“拯救之手”队伍的律令，他不能在执行任务前夕饮酒。/p
当天下午海尔加纳就传来消息，边境守卫的军队已经重新部署完毕，被撤下来的那部分“拯救之手”队员们将会在卫队长梅卡拉克的带领下于明天一早随同古迈前往达尔洛斯山参与调查。/p
不管怎么说古迈都觉得这个消息可以来得再早一点，他恨不得立马召集被海尔加纳选出来的那些队员出发，只是他还不得不度过一个漫长的下午来做一些他觉得没必要的整顿。/p
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