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“陛——陛——陛——”安定伯激动得憋不出话来。萧怀瑾上前一步, 对医官道：“伯爷让你们避开。”
“陛——陛——陛——”
“……看，那你们先避开吧。”
医官为难地看了看周蛮, 周蛮对他点点头，二人出了屋子, 一同守在门口。
屋子里片刻安静了下来。
“臣……臣……”安定伯的眼睛满含泪水：“臣大概快要死了……”
“生死大事，岂能戏言, ”想到安定伯戎马一生，萧怀瑾心下恻隐, 安慰他：“医官说了，好好休息些时日, 无妨。”
“不，”安定伯悲伤地摇了摇头：“我, 我回光返照了……”
传说人在临死之前, 会看到想见的故人。
不然，怎么解释他躺在遥远的朔方城，忽然看到皇帝出现在床边？
他，还未来得及复命，王师还未能北定；他, 一定是心中执念，才会在临终前看到陛下！
萧怀瑾：“…………”
想到今日初见爱妃们时的惊吓，他竟然无语凝噎。
他安慰安定伯：“这不是回光返照。朕就在你面前。这是真的，这不是梦。”
安定伯睁大眼睛看着他。
“朕先前化名柳不辞，离开长安，微服出巡。有赖伯爷招安, 才编入朔方左军。如今西魏兵临城下，爱卿又负重伤，朕不能再坐视。”他慷慨义愤道。
他说他化名柳不辞。
安定伯记得此人，瓮城门九壮士，前些日子西魏假借攻城来掩护偷袭高阙塞一役，是他们抵死守住了城门。
……这一下安定伯又要厥过去了。天辣！他竟然让皇帝去守城门？！啃着炊饼、喝着烧酒、穿着破棉袄、吹着西北风，守城门？
安定伯两眼一翻，两腿一蹬，撒手人寰。
……不行，天子陛下还在面前坐着，他怎么能先走一步呢？得活过来！
安定伯两眼一睁，浑身一紧，神魂附体。
……不行，他让天子守国门，天子差点因此重伤身亡，他怎能不暴毙呢！
安定伯两眼一翻，两腿一蹬，又撒手人寰。
……不行，朔方城正被西魏人围困，他怎么能甩手走人呢？得活过来！
安定伯悲怆地躺在床上，眼睛睁睁闭闭，经历了一番死去活来……
“臣有罪，不知陛下微服在此……”安定伯老泪纵横。
萧怀瑾打断了他：“是朕想要见识边关兵戎之事，伯爷何罪之有。所幸出宫时为防情况生变，朕带了诰书，陆岩，安定伯起身不便，你念给他。”
安定伯谢过天子体恤，躺着听陆岩读诰令。陆岩读毕，又给安定伯过目了一遍，复又收起来。安定伯将诰令在心中回味过，叹道：“陛下心系社稷，不惜亲历边关，臣深感敬佩。臣以刺史之职，统领并州军府共五万大军，现将虎符恭呈陛下。”
其实他心里不免忐忑，毕竟这是皇帝的想法，他没听到太后那边有什么动静。太后垂帘了多年，不少大臣都形成了惯性，没有听到太后的表态，心中难免不安稳。他生怕这是天子一时的心血来潮，一旦城破，天子落入西魏人手里，这可就是汉人的百年国耻了。
倘若他没有重伤，他定会劝谏阻止皇帝；然今他躺在床上死去活来，萧怀瑾要拿出圣旨来，他也没什么办法了。不禁感慨着，这大概就是晋国的时运吧，天不假运，惶忧也是多余。
他将周蛮叫进了屋子里。
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安定伯是高爵低配，从川蜀边境调任北地后，便受封护乌丸中郎将，加并州刺史，可调动并州军的五万兵力，是晋国规模最大、兵力最盛的军府。
而今他们移交到了皇帝的手里，虽然萧怀瑾盼望了很多年，这一刻却前所未有地感到责任深重。他从周蛮手中接过漆黑的木匣，内里装着事关五万兵员的虎符，只觉沉甸。
安定伯没有将皇帝的身份告诉周蛮，只嘱咐他道：“柳大将军是陛下亲封，他但若有吩咐，你务必服从，不可有异议。”
安定伯从未对周蛮下过如此严肃的命令，结合周蛮方才在门口隐约听到的一些圣旨，他揣测大概柳不辞是长安来的高官，且在此地设了中央行台，代表着朝廷行事。于是也不敢怠慢，诺诺应下。
退出安定伯修养的屋子，周蛮就殷勤地问柳不辞有何吩咐。萧怀瑾不假思索道：“召集朔方左军都尉等人，去军衙府，商议城防事。”
周蛮领命火速去请人，萧怀瑾则上马，往军衙府的方向行去，心中思忖着一会儿将贵妃、德妃她们接去军衙府，那里就作为行尚书台办公地。之前他养伤落脚的屋子，还是有点委屈她们了……
蓦地，一副几乎是刻意低调的面容，瞬间又清晰浮现于眼前。
他猛然勒住马，神色在晚风中怅然若失。
白天城破在即，也顾不得那些久别重逢的悲喜，如今四下无人，夜色重归寂寥，只听得见马蹄踏在积雪中的薄响，和风中夹带的惆怅，他忽然觉得内心酸涩苦辣百般滋味，整个世界仿佛在他面前扭曲成了光怪陆离的倒影。
他那迟钝的弦，终于被拨动了，在夜里嗡鸣起来。
当初白婉仪在他眼前咽气，却奇迹般活在他面前；那他可不可以抱有期待，可不可以……也许，萧怀琸当年并没有被烧死，只不过是这些年杳无音信？
可一旦这样想，便觉得夜里风雪扑面，又冷又寂，黑暗的世界里只剩了他自己——而他们都早已弃他而去，天涯两隔，明知道他思念，却故作不见。
可无论怎样想，比起死去，他依然更宁愿他们是活着，宁愿他是被抛弃。这样，他牵挂的人就还活在世上，他还不算彻底失去他们。
“大人，前面已经到军衙府了。”陆岩忽然出声提醒。
萧怀瑾回到了清醒的现实中，心情又收了回来，变得冷静。
夜里的军衙府比白日还要沉肃，府院外重兵把守，因白日刚经历过城门战，安定伯又重伤，此刻空中格外弥漫着紧张气氛。
“止步！”门口值守的官兵属于并州军衙禁卫，高级军制，认不得流民帅出身的柳不辞，喝止道：“军府重地，若无差令在身，不得入内！”
对着士兵不能拿诰令和虎符，陆岩便掏出了黄钺，肃然道：“长安有旨，以柳不辞进位大将军、都督中外诸军、录尚书事。现有黄钺在此，不得阻碍。”
“……”良久的寂静之后。
“噗……”不知是谁偷笑出声来。这笑声如同打开了门，其他人的笑声再也关不住了。
且不说这样大的官衔，平时你基本是见不到的，尤其在边关，只有不懂形势的人，才会给自己封个顶天的官衔跑去招摇撞骗；就说这把刻着笑脸的袖珍斧头吧，他们虽然没见过黄钺，但知道黄钺很大很重啊！
就这样妄想凭着一根小斧头，混进军衙重地？！禁卫们笑得智齿都要长出来了：“这斧头镀了铜，还挺值钱，你拿去哪儿招摇撞骗不好，非要来这里。”
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周蛮正带着朔方左军都尉等人，来军衙府议事，几个将官远远便听见军府外士兵们正笑着赶人，左军都尉姚谦快马上前，一眼瞄过去，差点没从马上滚下来。
卧槽！
真白旄黄钺！
虽然它只有巴掌大，但那也是白旄黄钺啊！
左军都尉骨碌一下从马上滚了下来，其他将官见状，跟着行五体投地大礼，不顾地面上落雪，跪得扎扎实实。
一时间军府门口又陷入了诡异的寂静中。寒风瑟瑟，周蛮忍着膝盖上传来的凉意，抬起头看向陆岩……不知道为什么，他总觉得陆岩那面瘫的脸上，眼中似乎闪过一缕得意？
萧怀瑾宠辱不惊，反正他是皇帝，别人敬不敬都不妨碍他出身高贵的事实，点头道：“先进去吧，本官已经和安定伯说过了，今后并州军的调配由本官定夺，今夜召集你们来，是有要事商量。”
众人应诺，跟着进门，萧怀瑾走在前面，边走边问：“城内如今可调配兵力多少？”
“一万四千人。”左军都尉姚谦赶紧回答。“其中伤者两千。”本来有一万五，这段时间打打杀杀，阵亡千余人，还未来得及征调兵力补齐。
“西魏呢？”
“拓跋乌自称是十万大军，但根据我们的探子和斥候来报，推测是两万二千骑兵。”
“呃……”萧怀瑾无声半晌，默然道：“兵力相差，有点悬殊。”
兵力不逮、要塞失据，天时地利人和无一，这样严峻情势下，如何守城并反击，就是十足的难题了。
萧怀瑾忽然忍不住想，要是韦不宣在，他会怎么做？
面临着这样艰难的、腹背受敌的境况……他一定不会坐以待毙。
他……会孤注一掷，寻出最佳的时机、最诡奇的战法，扭转危局！
即便萧怀瑾没有见过他，但就是知道，他会怎么做。
也仿佛是前路突然一亮，萧怀瑾心跳快了起来。先前那些不安、重担、紧张……仿佛都忽然消弭无踪了，因为他知道韦不宣永不忐忑，也不会败。
所以，他也一定能找到反击的办法，一定能收复失土，将西魏人退拒边关之外！
*******
并州共五万大军，但城里屯驻不下，又因为供给和防卫的问题，两万驻在党郡和长夏郡，这是不能动的；五千兵力分散在剩下八个不与西魏、北夏等国接壤的城镇；一万分布在西关、高阙、鸡鹿几个要塞。剩下一万五，留在朔方，打打杀杀，死了千余人。
“就这一万四千人，还有近两成是伤兵……”武明贞忽然一脚踢在案上，砰的一声，屠眉应声坐起来，谢令鸢打着呵欠，何贵妃茫然睁开睡眼。
“武修仪，你这是对本宫不敬。”何贵妃面无表情地耷拉着脸。
武明贞无所谓一笑：“等西魏人要是打进来，姐姐想让我对你不敬，也轮不到我了。”
“信不信本宫给你治罪？”
“姐姐先别急着治我罪，”她悠着道：“兵事，人命大事，最不可怠慢。”
“……”何贵妃唯一能压一压她的就是位份，但不知从什么时候起，连位份也不管用了，弄得何贵妃也无奈，“那你快说吧，本宫要怎么做。”
想她当年在宫中骄横跋扈，连皇后都不放在眼里，其她妃嫔更是怕她；几时沦落到如此境地？出一趟宫，历一些事，这些低位妃嫔全都不怕她了。
何贵妃愤愤地想，自己变了，都不像堂堂何氏的嫡长女。这样还怎么当皇后？
所幸她已经不想当皇后了。
“我想的是反守为攻，背水一战，破釜沉舟。”武明贞指了指舆图：“木板钉在墙上，需要两颗钉子，现在掉了一颗，木板就难以稳固。对西魏的战事也是这样，前朝在这里设计高阙和西关两个塞口，就是为了防止一城失守，全线溃散。结果没想到，经过几百年，西魏人学聪明了，这布防反而钳制了我们自己。要想破除当下困局，必须收复高阙塞，重新稳固东西据点。”
何贵妃大致懂了她计划。换作旁人大概会嘲笑以少胜多是异想天开，然而她当初被武明贞从山匪手中救下，因此并不怀疑武明贞的想法和能力：“允了，你向陛下请战，本宫帮你美言几句，定让你得偿所愿。”
武明贞失笑，轻轻摇了摇头。
即便想打，眼下也不合时宜。己方伤兵太多，西魏人缺德，有时候故意不把晋兵砍死，砍成个重伤，因为照顾伤兵所耗费的物力，是收整尸体的三倍，已经给晋**需带来了极大的负担。
“我是在想辎重……”武明贞忽然静了下来，烛火在她眸中跳动，不知在想些什么，过了许久才道：“不知道我弟弟那边怎么样了。”
怀庆侯世子是去征陈留王的，长州那一带都是陈留王的势力范围，所以朝廷在当地征粮可难得很，比朔方这边难多了。
当姐姐的虽然平时整他，又嫉妒他身为男孩可以抛头露面，但也是最牵挂他的。她本想等皇帝回宫后，就向太后请愿，去长州帮弟弟打仗，结果因为西魏战事留在了这里。
她平素冷淡而强势，不爱开玩笑，雷厉风行，让人很难亲近，如今却难得流露出几分亲情的怅惋。何贵妃轻扫她一眼，淡淡道：“世子是个聪明人，他总有办法。”
不聪明，也不至于在后宫里伪装了大半年，都没有被拆穿，也是一方人才。
这话其实有些安抚之意，从贵妃口中说出来很不常见。武明贞微感诧异，心头却是细微蔓延上了一些复杂心情，就像并不上头的甘醴，品过之后却觉得有点点愉悦和温暖。
“你们说粮草，我忽然想起来，我们在郦家还留了几千石粟谷啊！”谢令鸢拍案而起，面上带着一丝诡异的喜色：“是时候让郦家送过来了，我都想念郦依灵那个小丫头了，我这就去传信。”
她说完起身开溜，动作一气呵成，留下何贵妃目瞪口呆，德妃就找借口先走了？说好的姐妹情深有难一起当呢？这就要背信弃义了吗？
何贵妃起身阻拦：“德妃，且慢。兵者，人命大事，最不可怠慢！你先乖乖听武修仪讲完。”
“无妨，既然是正事，德妃姐姐去吧。”武明贞诚恳道：“贵妃姐姐留下来听着便好。”
何贵妃：“……”她愤愤想，什么正事，我会不知道她的把戏？她分明是找借口回去睡觉的！我才不留，我也要去找德妃睡觉！
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谢令鸢从何贵妃手下开溜，才走出门，就听到外面街上似乎又有些吵乱。她抬起头，东瓮城上方的夜空隐隐看得见火光，看来又陷入了激战。
这注定是一个难眠之夜，萧怀瑾一夜未归，大概又去巡视城墙去了。
头顶上空，海东青展翅的巨大阴翳，遮住了乌云和半月。阴影中站着一个人，正抬头望着天空，发丝上落雪，睫毛上有霜，天际的红光映出他一半的侧颜，是郦清悟。
海东青的脚上绑了信，展翅飞向远方。它现在也是破罐子破摔了，不管林昭媛还是谁，反正都是它的主人，给它铲屎，给它喂饭，欺负它蹂躏它，那它还反抗什么。
郦清悟如今写信，必然是同样想到了粮草一事，谢令鸢和他一直有种奇怪的默契，一般来说做什么事，不必说明白，对方就心下了然。
她仰头看海东青消失的方向，城外那片火光越发明亮，可以想象战事之激烈：“你说，朔方城能守得住吗？我向陛下请求留在城里……现在想来，真是没底的。”
那时候她只想着不能让皇帝一个人留在这里，可今晚听武明贞分析局势，才发现其实她们留下来也做不了什么。有些事大运不利，并不是努力和齐心协力就能成功的。
“看运气。”郦清悟实话实说。他总了解她在什么时候需要听安慰，什么时候需要听实话：“但即便城破，我也早做了安排，他不会有事。”
谢令鸢料到了，一时无话可说。她问道：“你暗中为他做了这么多，那你，想过，和他相认吗？”
“今天他见到你，你一定没有忽略过，他的惊喜和忐忑。”
东方的火光忽然更盛，郦清悟半晌没有回答。
他当然是愿意相认的。可他与萧怀瑾并非生在普通人家，他们的血缘之上承载了比亲情更深重的事物，相认后会引发什么后果——他没有把握，也控制不住。
没有把握的事情就不要做了，冒不起这个风险。
“就让他以为我不在人世吧，这对他的皇位有好处。”半晌，他回绝。想了想，又补充道：“他既然允许你们入行尚书台，之后军衙会派禁卫保护你们，我也暂时没有留在这里的必要。倘若你需要找我，就以这颗铃铛敲响九声，罗睺他们听见了便会向我禀明。”
他说着伸出手，谢令鸢的掌心上落了一颗冰凉小巧的物事，是颗紫金的铃铛。他的手指也是温凉的，手指与掌心轻触，一丝很微妙的麻感浮过心头，他很快收回手，转身欲离开，唯剩铃铛的系线在风中飘逸。
风微微的起，谢令鸢忽然觉得有点怅惘，在他背后道：“你们总是做认为‘对他皇位有好处’的事，无论是你，还是先帝、柳废妃、何太后、宋逸修，还有那些忠臣。但从来没有一个人想过，这是不是他想要的，需要的。也许对他来说……”
也许对萧怀瑾来说，与思念多年的亲人相认，比郦清悟所忧虑的风险，是要紧得多、在意得多、欣喜得多的。那才是他作为一个人，该要得到的。
她无意谴责他，这世间总是很难分说对错与善恶。而郦清悟闻言，背影轻轻一顿，夜风呼啸而至，她的云纱披肩被蓦然吹起，遮挡了视线，就没有看清他的神情。
只听他轻声的反驳道：“他有资格选择这些么？他想要什么、需要什么，对……而言，重要么？”
那句话声音太低，谢令鸢没听清楚，他说完就走了。风刮得彻骨，让她觉得十分冷。
她想，萧怀瑾没资格选择当不当皇帝，需要他当，就只能把他逼上去摁着他当了。
同样她们也没资格选择进不进宫，需要她们入宫为家族铺路，她们就去了。
但她们现在出了宫，看到了更广袤的天地，有了更多的可能，甚至还能在即将开战前，为皇帝充当行尚书台的官员。如星使所希望的那样，她已经开始在改变九星的轨迹了，她们也已经敢于做出不同的选择。
所以，如果萧怀瑾终于有契机改变他的轨迹，她也当然是希望见到他好的。
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黎明破晓之际，萧怀瑾从前线城门上回来了，一身疲惫，风尘仆仆。甫一进门，众禁卫们便齐声行礼：“见过柳大将军！”声势浩荡，把扒着门口看热闹的屠眉弄得心痒不已。
她也怀念自己在山上威风凛凛的日子，怀念对她毕恭毕敬的山匪弟兄们了。不管柳不辞真身是皇帝也好、大将军也好，论威风，她这山匪头子也没什么差别。
不过看在武明贞眼里，皇帝变成了柳大将军，虽然样子和在宫里时没差，却又总觉得他是另一副模样了。似乎更锐意，更风发。
他进屋里，还没来得及烤化身上的雪，就先被墙上挂着的舆图吸引了视线。关于高阙塞打不打、怎么打，他和军衙府的将领们商议了整夜，却未料到他的后妃们，居然也在这个天寒地冻的小院子里，讨论了整夜。
萧怀瑾站在舆图前，目光随着上面的轻微划痕而游走。昨日她们说留下来，去行尚书台帮忙，他权当她们是为他管理军政，以做内助；却没想到，她们是真的来与他共同经历，忧他所忧的。
她们并非站在他身后，而是同步并行，想着出击，想着退敌，想着守护身后浩瀚山河。
一时间，萧怀瑾很难理清内心感受。但他这些日子遇到的冲击太多、太恍惚，这些糅杂着百味的心情，也只能日后再来回味了。
他站在舆图前，轻声道：“挺好。”
真的挺好，看得出她们的想法，与他不谋而合。既然龟缩只是死得晚一些，那么不如痛快决一死战，还能挽回胜算。
“谢陛下厚赞。”武明贞淡淡一笑，并不因此倨傲或自得。“那陛下心中可有物色人选，由谁来出战？”
整个并州这绵延数百里的战争，是事关国运之战；而固守朔方、夺回高阙的战役，则是扭转胜负之关键。
这天寒地冻下的绝地反击，若胜了，并州局势大安，西魏人的粮草辎重撑不过严冬，战事阴霾可以一扫而空；若败了，这就是压倒骆驼的最后一根稻草，大厦将倾即在眼前。
这样孤注一掷，此战的将领，便是背负着举国存亡之重任。
但萧怀瑾决定亲自迎接这场命运。
“朕亲自去。”他声音很轻，却弥足坚定。
“不行！”武明贞断然道，随即意识到自己口气习惯性的太硬，婉转道：“陛下担负江山社稷，切不可冒险，臣妾出身怀庆侯府，家中世代从武，自幼耳濡目染，臣妾愿请战，为陛下解忧。”
萧怀瑾丝毫不为所动，开玩笑，武修仪在宫里因葵水腹痛，几个月不见人影，她要是战场上忽然又来葵水了怎么办。
“无论胜负，朕亲自承下，比你要合适。”
“臣妾愿立军令状。”武明贞不肯言弃。因为比起进攻……她并不擅长守城，反正皇帝都当过城门九壮士了，大家就不能术业有专攻吗？
谁能出战高阙塞，这不关乎荣耀，也不关乎生死，但这是寸步不让的问题。
“干脆……打一架吧。”屠眉旁观半晌，撸起了袖子道。
作者有话要说：一时语塞，竟不能言……
我给大家讲个笑话，从前
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