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卢克回城堡时，马尾后面栓着个人。这名叫若阿尚的男子因冒犯贵族并试图攻击而被宣判死刑，卢克阁下法外开恩，免其死罪，改为终身苦役犯。
城门侧塔楼上，透过狭长的观察孔，可以看到若阿尚搬运建材的身影，他只是象征性被戴上了脚镣，但中间并没有铁索相连，肩膀上是新购的原木。他出身佩雷拉达城中的铁匠家庭，老铁匠死后，欠商会的钱无法偿还，只能把整个铁匠铺抵押，同时自己每日为商会工作，换取赎回铺子的薪酬。
他在白槭领犯下的事，即便是国王来了也保不了。要知道男爵虽然破落，但卢克名义上还是正儿八经的贵族之子，若是这点权力都没有，那整个王国的贵族都会起来造反。
城堡的兵营废弃，所以若阿尚现在的任务就是修葺那幢建筑。
“这就是你的想法？”卢克从观察孔前移开脑袋，转身问胖法师，“我原先只是想把他在地牢里关几天，然后放回去。”
斯特恩摇头：“那你可真是要害死他，你觉得他回佩雷拉达城后会怎么样？”
按照斯特恩的说法，坎贝尔商会倒是巴不得他出点事情，这样整个铁匠铺，包括那些煅炉还有整个铺子，都会收归商会所有。身无分文且没了铁匠铺的男子如果回去，除了流落街头外很大可能是卖身给人当奴仆。
而白槭领并不缺少土地，缺的是像他一样正值壮年又有一门手艺的工匠。所以废弃兵营修好后，可以供其改建成铁匠铺。按照男爵这阶段的收入，很难恢复原先的私兵规模，所以当务之急是重建传统的骑士制度，确立领主与骑士的阶级架构。
在这种上下层的结构下，领主可以通过让出一部分土地产出和人口的支配权，来换取全副武装且战斗技巧高超的职业武人——骑士，骑士通常有自己的扈从，再加上辅兵和农兵，一块领地的战时武装力量由此而来。
让骑士们觉得自己的义务和他们的收益能够相匹配，让他们能够成为维持这片土地的中坚力量，让他们能够被尊敬，衣食无忧，这样才能有人重新回到这个阶层中来……而不是骑上马去为商会跑腿送货。
“然而我们没有战争。”卢克和黛西谈论了半天，虽说不认可她说的部分内容，但少女的许多观点还是值得思考的。
斯特恩示意往塔楼的上层攀爬，那里可以看清镇子乃至领地的大部分情况：“你要明白卢克，你觉得现在安稳了，你觉得领民安居乐业了，这是天上掉下来的好处吗？你去过黑岩村，看过于贝尔男爵的领地，你觉得你兄长费尔南德在治理领地上比他强多少？”
卢克在心中把两人稍加对比，发现于贝尔事实上可能比费尔南德要聪明一些：“额，应该是因为白槭领的土地比较好……”
“不，那边有些旱情，这边同样也有，但白槭领很大一部分粮食是从外面购入的，这就是我今天出去转了一圈发现的情况。”
卢克和斯特恩登上了塔楼，临近傍晚，光线还没有消失，天空半边深蓝，群星零落，半边昏黄，余辉尚残。
“因为有人帮你们搞定了这一切，领民的财富，还有领地的治安。”斯特恩伸手虚抓，掌中是塔恩河两岸郁郁葱葱的葡萄庄园。
卢克脑海中突然出现之前街头赶到的商会保安。除去武艺不提，他们的装备即使放在破落骑士身上也不太显得寒酸，给他们一匹战马，几支骑枪，看起来就是个重骑兵了。
斯特恩为卢克讲述了他的所见所闻：“你们的骑士把用来种植燕麦的土地改成了葡萄种植园，因为坎贝尔商会高价收购葡萄原汁，这导致了什么呢？他们养不起战马了，没有燕麦，拿什么喂那些牲畜？可是他们宁愿放弃骑士的地位，因为只要土地还在，他们就不愁吃穿，当骑士还要负担盔甲武器和战马，现在呢，他们毫无负担。
“而商会保安已经取代了你们白槭镇的巡逻兵，他们才是维护治安的主力，但是养他们的钱从哪里来？
“你会说，那都是商会的钱，可商会的钱正是从男爵手中赚的，他们截取了领民本该给你的东西，按照他们的方式经营着这里。
“为什么我能看出这些……因为佩雷拉达城南所发生的一切，很大程度上在白槭领重演。我们这些城北的小商人，只有依靠克拉克伯爵的力量才不至于被吞并。我不希望看到这里也变成那样。”
卢克并不明白：“费尔南德还是领主，这似乎没有太大变化。”
斯特恩叹了口气：“我说上三天三夜，你未必想听，不如直接一点。卢克，你想改变这一切吗，想恢复先辈的荣光吗？要知道百年之前，先王塞克特建国，而你的先祖分到白槭领这样肥沃的一块土地，绝非偶然。”
“你说。”
“换一个管家，对，就是撤下你那位姨妈，换上我的人，同时改变领地治理的政策，”斯特恩的表情显得有些狰狞，“我不懂政治，但我知道怎样拔起一块土地上统治的根基。”
“可是为什么呢？”卢克回忆遇到斯特恩的一切，这胖子似乎是在没来由的帮助自己，有几次甚至差点夥出性命，如果说是为了这块领地，大可不必这么费心。况且他还当着自己的面把计划挑明了。
斯特恩指了指西北方，意味深长地说：“有些事情我无法说明，疾风骤雨降至，而我当做的，就是拼上性命加大手中的筹码。现在的白槭领，基本上已经处在坎贝尔商会的控制之下，成为原料产地，而男爵实际上只是个被架空的、躲在城堡里的旧时代武士。”
“那么你呢，你想要什么？”卢克按照胖子商人的思维考虑，发现他似乎想干赔本买卖。
斯特恩抬手，一团火苗在他手心凝聚，照亮了塔楼顶部：“看，我知道魔法的威力，更明白神殿的不可匹敌。属于坎贝尔们的时代，还远没有到来。”
可这和他的计划有什么关系？
“和坎贝尔商会有点像，但少得多，”斯特恩歪过头来，余辉打在他的侧脸，把另外一半的脸庞衬得阴仄晦暗，“我要白槭领葡萄酒的独家销售权。”
“我们这不产葡萄酒（只有葡萄原浆）。”
“那就生产。”
“我可做不了主。”
“帮我安排和费尔南德男爵的一次见面。”斯特恩的眼中闪烁着莫名的光芒，看上去和他的年纪极不相称。
这天晚上卢克在费尔南德的书房外站了很久。里面时不时传来压低了声音的争执，有几次卢克听到了日耳曼阔剑与剑鞘摩擦的声音，准备破门而入，只是那剑终究没被整个儿拔出来。
子夜时分，房门打开，费尔南德怒气冲冲快步走出，让卢克赶紧去睡觉，然后径直回了卧室。
“费尔南德怎么说？”卢克看着后面出来的胖法师。
斯特恩若有所思：“似乎你的兄长很排斥太直接的变革。”
卢克不知道费尔南德和斯特恩达具体说了什么，法师也没有详细提及，从他的架势来看，似乎有些把握。但从费尔南德生气的样子来看，卢克又很是怀疑他的把握从何而来，毕竟想把费尔南德这样的人燃起怒火，还是需要一定水平的。
不过当务之急还是把那黛西小姐的婚约给取消了，他这么走着，发现走廊的角落闪过个白白的影子。
“谁在那里？”卢克喝问，同时加快速度上前。
那人倒没试图躲开，大大方方停下：“大惊小怪，出来透透气不行吗。”
“咦，佐薇，”卢克心情好了一些，“月亮不错，我们溜达一会儿？”
“不必了，”佐薇看了看乌云密布的天空拒绝，“免得被你姨妈看到，又让我去干活。”
卢克皱起眉头：“发生了什么？”
佐薇揉着腰开始诉苦：“午后我在庭院练剑，玛吉女士经过。她和仆人边走边说，那什么狼心狗肺的东西啊～只知道花钱，还带着外人来吃家里的面包～”
“她知道你在那里？”
“当然了，她在庭院里冲仆人大声嚷嚷，说你们今晚要是想吃到东西就去把柴劈了。”佐薇挥舞着小拳头。
“所以你就去劈柴了？”卢克心想虽然是指桑骂槐，但玛吉多半是想给自己的同学找难堪，没想到佐薇生性耿直，把这话当真了。
“是啊，腰断了，晚上练不动剑了。”
因为佐薇穿的那一身兜帽罩袍十分宽大，无法分辨性别，再加上那种苦行僧式的颜色和破旧程度，让玛吉直接把这位同学当成了贫苦人家的孩子。若是她遇到斯特恩，恐怕完全是两种态度，所以佐薇挥了半个下午的斧子，为男爵家的晚餐出了一份力。
卢克有些担心：“有没有扭伤。”
“不知道唉，要不……你帮我看看？”佐薇眼角闪过一丝精光。
好。卢克伸手去撩少女的衣角。
啪。
圣武士揪住卢克的领子，一把将他摁倒在地，额角发丝垂下，少女特有的清新芬芳扑面而来。
“说，下午和那个黛西都谈了些什么。”
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