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卢克和佐薇两马并行，斯特恩坐在后面的篷车上，观察白槭领。男爵领位于佩雷拉达东侧，塔恩河由北向南，流经这片土地。
不同于黑岩村的贫瘠，白槭领在灌溉上拥有得天独厚的优势。河流两岸黑褐土中疯长的紫苜蓿和红杆蒿炫耀着这片土地的肥沃，时隐时现的野兔和金花鼠在野草中穿行，裸露在外的洞穴随处可见，等待着红狐和兔狲的光临。
海上的暖风沿塔恩河口溯流而上，在河谷间形成了湿润温和的气候，也让白槭领的冬季不至于太冷。葡萄在这里得到成片的种植，庄园式的农场沿河错落分布，乡间地头，偶尔可见在高大风车和白磨坊旁边劳作的健壮农妇。
马车路过爬满了墨绿藤蔓的石桥，土路两旁开始零散出现农庄，篱笆墙修葺整齐，院里的架子上挂着风干肉和腌制的河鱼，领民面色红润，饶有兴致地打量着过客。
武装的骑手似乎在这里并不常见，孩童们兴奋地在马车旁跑来跑去，大声嚷嚷，有些调皮的家伙试图攀上斯特恩赶车的座位，不过没有成功。胖法师看上去挺喜欢孩子，他摸了摸怀里，发现没有糖果，于是赶紧掏出魔法书，临时背诵了个用于马戏表演的小魔术。
“呯——嗖～”一道红色的火焰直冲云霄，大概在离地面五米的地方炸开，化为五颜六色的小光团伞状散落而下。孩童们大声欢呼鼓掌，召来了更多同伴，缠着法师再来一个。
斯特恩又吟唱了个咒语，这回他放慢了马车的速度。很快马车后面出现了个奥术虚影，是个林精的模样，翩翩起舞。孩子们顿时被这个虚影吸引了注意力，三人趁机加快速度离开。
“还真是有一套。”佐薇往后面看了看，发现孩子们没有追上来。
“的确如此，”卢克放慢马速，与篷车上的斯特恩平行位置，“找到商机了吗。”
斯特恩摇摇头：“还不完全，我需要更多的信息，也许到了你们的城堡我才能得出初步的观点，而更准确的结论还需要在这块地方多转几圈。”
虽然不知道胖法师具体想知道什么，不过白槭堡已经离得不远了，它并不高大的身影就在目力可视的数里之外。没有林立的塔楼也没有雄厚的城墙，城堡保卫着它所在高地脚下的小镇。
卢克需要改装的骑士甲、斯特恩的家当还有佐薇的零碎，都在马车的车棚里，佐薇从里面取出带兜帽的破旧罩袍套上，遮住了她金色的马尾和半边面容。卢克带回的五十枚金币对于家族来说是笔不菲的资金，装在袋子里挂在马鞍的侧面。
进入镇子时，有熟人打招呼。
“嘿，快看谁来了。这不是卢克嘛。”
卢克朝来人看去，那人穿着淡蓝色的对扣紧身衣，丝毛混纺质地，不像是白槭领传统的风格，结合他头上的圆帽和精细打理的小胡子，如果不去观察三角眼中的调侃神色，倒是个颇为体面的青年。
“你好，毕维斯。”卢克打招呼。
毕维斯骑着一匹性子温顺的南部猎马，反倒比卢克的旅行马高了一头，他吹了声口哨，一群伙伴从街角和巷子里围了过来。
佐薇把手按在腰间。
毕维斯抬起满是雀斑的脸俯视：“稀客啊，让我猜猜，还没到学期结束，卢克少爷这是回来干嘛了。”
“这似乎与你无关。”卢克淡淡回应。
“不不不，身为白槭领勤劳的一份子，领主家族的冷暖正是我们忠厚领民需要关心的一部分，”毕维斯伸出食指摇了摇，然后转过头去问后面那群青年，“是不是啊孩子们？”
那群人大约有七、八个，一齐起哄说是。
卢克撇撇嘴，策马欲绕开毕维斯，却被猎马挡住。
“还没猜呢，等会儿，”毕维斯侃侃道来，“难道是你们提前放寒假了？不会，其他上学的孩子还没回来呢。那么一定是逃学咯？”
“说不定是被开除了。”后面的人群中有人小声说。
“混帐，怎么说我们的卢克少爷的，”毕维斯转头怒骂，“他虽然书都没看过几本，但是好歹还是和民兵队长老王学过剑术的！”
“可是王尔德大爷不是出门砍柴被野狗给咬伤了吗。”又有人小声说。
毕维斯装作没听见：“好啦，少爷您一定不会和我们这种下等人计较的，对不对？唉你别这幅表情嘛，其实我们是来真心实意向您道贺的。”
“你特么是想挑事？”卢克说。
毕维斯一脸迷惑，双手齐摆：“请看我真挚的表情，这次您可绝对是误会了。不过，额，您真的不知道那件事？”
这回轮到卢克不解了，看毕维斯的表情倒不像作假，况且他身后的跟班也都是理所当然的样子，只是这个道贺从哪里说起，自己怎么完全不知道。
“好吧，看来您还真不是因为这事儿回来的，”毕维斯摸了摸胡子，“您的姨妈玛吉，与韦恩老爷商量，把他的女儿黛西嫁给您，这是大家都知道的事情。”
卢克倒吸一口凉气，这是什么情况，自己莫名就被订婚了？他拉住街上路过的领民问了问，果然如此，可是这种事情怎么能不先通知自己呢。而且就算是下决定，也是大哥费尔南德做主，哪里轮到身为管家的玛吉姨妈了。
“让一下。”卢克决定立即回去问个明白，只是毕维斯一行就是不肯让路，于是卢克长剑出鞘，星陨微光四射，似待饮血。
“哎呀呀，领主这是要杀草民嘛，吓死个人啦～”毕维斯夸张大喊，可奇怪的是周围的镇民却没多少人关注，仿佛这一切都是司空见惯。
“草民？哪有家中豢养两名流浪骑士的草民！”卢克拧腕，星陨在手中绕了个流畅的剑圈，可不是数个月前那个只会三脚猫剑术的瘦弱少年，如今的卢克随仅一阶上位，但若是生死相搏，即便排除极能的存在，就算是刚踏入二阶的战士也无法与其抗衡。
“你是要逼我们按照王国的律法自卫吗，看来阁下比男爵本人还要领主啊！”毕维斯拔出佩剑，后面的跟班也纷纷掏出木棍小刀。
“铛！”两剑相交，毕维斯的佩剑打着转飞起，落在街的另一头。
怎么会这样！青年捂着自己被震得肿胀的手腕大骇，不过是三个月，这小子就有了这种实力？自己可是刚通过了一阶中位的考核啊，听说学院大部分新生还在一阶下位徘徊呢……这只是一招啊，难道他已经踏入二阶了？
不，这是他学到了学院剑术的某种技巧造成的，毕维斯心思通透，快速分析出结果，他面向众人：“还等什么，勇敢的人民，去抗议贵族的暴政啊，他的剑这么使你们害怕吗？”
跟班们一拥而上。
卢克当然不敢真打，他是有些火气，但理智告诉他这还远远未到砍人的地步，这可不是对上那些鼠人或者亡灵，这些人从身份上讲，都属于正儿八经的领民。
奇怪的是这群人眼看就要抓住旅行马上的卢克往下拉，却呼啦一下散开，连同毕维斯一起远远躲开。
斯特恩手里捧着个巨大的火球，高高举过头顶，那橘红的火焰在傍晚的街道中显得如此耀眼。
当发现这帮人成功被震慑后，法师挥手撤掉魔力：“走吧卢克，没来过就永远不会知道状况，白槭领还真是个有意思的地方。那些我不知道的事情，我们可以边走边聊。”
马蹄在镇子的主路石板上叩响，路人往来不多，这正是晚餐的时候，浅浅炊烟笼罩镇子，空气中有柴禾和枯枝燃烧的味道。
卢克把毕维斯他们的情况说了一下，这些人在父辈都算是老实巴交的农民，不过到他们这一代，开始前往佩雷拉达城务工。据说那边有个坎贝尔商会，在大量招募乡镇前来的青年男女干活的同时，还开出了颇为可观的报酬。
领地的税收按人丁计算，折合成铜币上缴，然而这些青年在进入商会后即使不用回家劳作，也能完全负担得起原先并不算轻的赋税了。
他们的父辈还会在田间耕作，满足家庭的基本生存需求，而靠着青年的收入，不但解决了赋税问题，每年还能够存下许多银币，供他们购买其他物件。
“所以白槭领的穷，穷在你们杜兰德家，而那些领民，倒是舒适的很，”斯特恩拧了拧额头的卷毛，“那么是什么原因让你们没有提高赋税呢。”
卢克耸耸肩，他没有考虑过这些。
毕维斯就是这些青年中的一员，他聪明伶俐，得到了坎贝尔商会的赏识，通过几年的努力，甚至担任了商会中的要职，当然这是他自己说的。所以毕维斯身为领民，的确完整履行了他的义务，甚至他有钱雇佣其他农夫来去男爵自留地上劳作，在这种情况下，男爵也无法对他要求更多。
男爵原有的九名骑士老去之后，竟然没有人愿意去继承那些庄园，受命为领主的骑士，这在几十年甚至十几年前都是无法想象的。
当这些人意识到和商会打交道能够带来更多的财富之后，在自家土地上劳作这事情就似乎更适合妇女和中老年人来做了。
卢克回忆自己和毕维斯少年时候的那些事情：“没错，那时候他就带着一群同龄的孩子到处玩耍了，有一次我爬树掏鸟蛋的时候，发现他顺走了铁匠落下的钱包。所以当卫兵和铁匠一起来调查的时候，我就在树枝上向他们说明了。”
“看看，就这么把人家得罪了吧。”佐薇笑道。
“找到毕维斯的时候，他已经把钱花光了——也不多，大约三十枚铜币，”卢克有些遗憾，“买的是糖果和饼干，分给了他那些同伴。吃掉的东西当然没法吐出来，为此他爸把他打了个半死。”
“看来他不是第一次堵你了卢克，”佐薇突然问，“之前你是怎么对付的。”
“跑呗，”卢克的眼神忽左忽右，“我爬树和游泳的水平都是白槭领最好的，他们哪里抓得住我。”
“真是白瞎了你的男爵兄弟啊。”斯特恩被震惊到了。
卢克有些沮丧：“男爵嘛，哪里管得到这些小事。”
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