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经过一幢红瓦白墙的房子时，三人发现有对男女站在树下。使人多看一眼的原因是那男子高高壮壮，脸庞宽阔，一身礼服并非量身裁剪，腰部太紧，袖子太长，肩膀位置被他隆起的背阔肌顶起，显得不太和谐；而那名少女则体态优雅，面带桃妆，手中打着一把小巧的蕾丝镂花伞。他们似乎在争论什么。卢克本想径直路过，不过佐薇已经兴冲冲地凑了上去，于是伴随，不过实在不好意思做出故意围观的样子，只能离开点距离。
一束镶金鸢尾握在男子垂落的手中，一开始他还是小声说些什么，直到那少女不加理睬，声音也大了起来。
“为什么不可以。”男子用力吐出问题。
少女显得有些委屈，大眼睛眨巴眨巴，配合那身洁白的连衣裙如同神殿壁画上的天使：“对不起，我发现对你缺少那种感觉哦，难道我们不是好朋友嘛，哥哥也行哦。我想你是个好人，应该明白我的意思。”
男子半张着嘴，大概是没想到自己听到的是这样的答案：“可是三年了啊，为什么不早点告诉我？”
白衣少女皱起眉头：“你这么凶干嘛。”
男子连忙换上温和的语气：“你是开玩笑的，对不对，我们还年轻，我还有机会让你接受我的，是吧？我是真心喜欢你啊！”
“喜欢就一定要在一起吗？”
“那还能怎么样……”
“难道喜欢一个人不是不论是否能在一起，都想对她好么？”
男子呛声，不知该说什么。
白衣少女注意到了故意靠近的佐薇，虽然看不清罩袍下的面容，但圣武士的战马却不是凡物，光那种扑面而来的锐气就能让人退避三舍，当然前提是对各种良马有所了解。
“天色不早，我该走了，”白衣少女甜甜一笑，“要不这样，花我就收下啦，就当是朋友送的。不过我现在真的没有想和任何人交往的打算哦，这可不是针对你呢。”
“好吧。”男子把鸢尾交到少女手上，可这个结果和他预料的大相径庭。
“你早点回去哦，佩雷拉达城门去晚可就要关了。”
“好。”被白衣少女一加关心，男子脸上又舒缓了一些，他振作精神，转身朝白槭镇的镇口走去。
任谁看到骑着价值连城战马的陌生人停留在家门口都会觉得忐忑。少女匆匆掏出钥匙，打开房门进去，她的家就在这里。卢克看了看房子，是新建不久的，不是自己所知的家庭。
卢克看到斯特恩嘴角挂着高深莫测的微笑。
“说吧，法师阁下，你的高论？”卢克三人离城堡已经不远，依稀看到城门就在不远的前方。
“虽然显得有些直白，”斯特恩摊手，“你觉得那少年有可能吗？”
“既然那位女士现在还不想和任何人交往，那么等她想的时候，还是有机会的吧？”卢克回答。
“就算我没有男朋友，也不想和你交往，”斯特恩摊手，“这才是她想说的。”
佐薇欲言又止。
“对世俗有更多的印象了，圣武士小姐？”斯特恩忍不住问。
“不，不过这时候佩雷拉达城已经马上要关城门了。”
卢克勒马看向那个高壮男子，他刚拐入通往镇上旅店的巷子，穿着紧身礼服的身影显得滑稽而笨拙。
白槭堡属于典型的同心圆式城堡，结构简单，外面一圈三米高的石墙，上面分布着箭垛。没有护城河，只有一圈竖着削尖木桩的壕沟，通过简陋的吊桥进入堡内，马厩和废弃已久的兵营就在两侧。
正中是大约七米高的主堡塔楼，年久失修，前面有块空地，箭靶贴着墙放置，这里可以用来进行步战的训练。已经有士兵向内堡通报了卢克的到来，费尔南德，还有管家玛吉姨妈带着几名仆人出来相迎。
费尔南德和卢克大约有五分相似，比起弟弟来，他身材显得高大许多，骨骼轮廓也比卢克明显。他有典型的北地血统的高鼻深目，栗色头发随意在额前垂落，腰间是一柄套了哑光剑鞘的日耳曼阔剑，配重是象征着杜兰德家族的马头。
两兄弟张开双臂，来了个结实的拥抱。
“卢克，胖了些。”虽然费尔南德眼中充满热情，可说出来却只有几个词。
男爵和斯特恩还有佐薇打了个招呼，就邀请他们进去共进晚餐，这时候天色已晚，路上只靠干粮果腹的三人也有些饿了。卢克家的食物没什么特色，都是寻常贵族担负得起的，面包中放了些许燕麦，总体来说比坚硬的黑面包好上太多，但不蘸牛奶还是无法下咽。
佐薇不肯摘下兜帽，只说自己要前往本地的神殿祈祷，众人立即释然。这个年代虔诚的信徒虽然不多，但只要以炽光之名，任何显得有些怪异的事情都是能被理解的。
卢克本想把圣武士少女好好介绍给兄长，不过见此还是放弃这个想法，好在斯特恩能说会道，还在餐桌上表演了个小魔术，逗得大家欢乐异常。虽然介绍胖法师是某个商会子嗣的时候，费尔南德有些愣神，但毕竟是卢克的同学，大家自然不会问东问西。
反过来斯特恩对各种事情表现得颇为好奇，卢克几次开口想问所谓的订婚是个什么玩意，都被胖法师滔滔不绝的叽歪给打断了。
不过毕竟胖子也是要吃喝的。
在斯特恩抓起一块鹅肉往嘴里塞时，卢克举手发言：“费尔南德，有人说你要让我娶哪家的姑娘？”
餐桌上气氛突然尴尬，费尔南德盯着眼前空空如也的盘子看了会儿，又用两个指头捏住餐刀的刀柄，橡木桌上轻轻顿着，发出笃笃的敲击声。妹妹路维亚一副看好戏的表情，这小姑娘刚满十岁，属于比较闹腾的年纪，和卢克从小你死我活。
“土里土气的，什么哪家的姑娘，那可是韦恩家的小公举。”玛吉姨妈把满手的油腻往碎花围裙上擦了擦，气势汹汹地站了起来。
“韦恩？小公举？”卢克一时没有反应过来。
费尔南德看到有人解释，于是拿起刀叉，继续消灭眼前的食物，而在玛吉姨妈的介绍下，卢克三人搞清了事情的大概。
韦恩是个定居本地不久的商人，他和坎贝尔商会有生意上的往来，产业兴隆。领地内的葡萄基本都由他收购，榨成原浆运送至佩雷拉达成发酵酿造，俨然成了新兴的家族之一。
费尔南德在前年向他借了十五枚金币，今年算上利息，得归还三十枚。
“十五枚？”卢克有些不可思议，“我不知道这事，你把它们投资到哪了，费尔南德？”
费尔南德把头埋到了盘子里。
“男爵当然有权利处置它的财产，这点你就不必关心了，”玛吉姨妈愤愤说，“不过韦恩总体来说是个厚道的领民，他可不会因为男爵大人的这点欠款而四处刁难。”
“所以？”
“所以他的请求微薄而诚恳，把女儿黛西嫁给你。”
“你就这么答应了？”
“你就眼看着费尔南德和我们失去城堡，无家可归？”玛吉姨妈责问。
卢克一拍桌子：“见鬼，这和无家可归有半毛钱关系？”
“当然没关系，因为当事人只是一个自大、自私、只出不进的狼。”
“够了！”费尔南德终于爆发，在他的巨力下，餐刀的整条刃都被插进了厚实的橡木桌。无论是外形还是真正的力量，明眼人都能看出，这是真正继承了开国先祖那种彪悍与狂野的贵族后裔，不过他似乎长久处于压抑的状态，这种领地政务对他来说简直难于登天。
简而言之，借钱的时候，费尔南德把城堡抵押出去了。
斯特恩笑了，这城堡起码价值数千金币，这种合同他分分钟就能把它驳回。
不过韦恩似乎和坎贝尔商会有联系，唔，要是真闹到佩雷拉达法庭上，胜负也许真不好说。
斯特恩确信韦恩是真心想把女儿嫁给卢克，噢不，只要是男爵的嫡系即可，因为有了这层婚姻关系，商人就能在佩雷拉达议会中获得一个席位。这种席位让其能参与到城市议会的立法中去，诸多商业政策也与其相关。
不过卢克显然不会考虑到这一层，他只是觉得自己连这黛西的名字都是头一次听说，又谈何婚嫁。
佐薇兜帽下的半张脸上的薄唇露出促狭的微笑，她拉了一下卢克的袖子：“好机会，赶紧娶了吧。做葡萄酒生意的商人，据说可有钱了。”
卢克送了她个白眼，别闹。
如果只是费尔南德和自己提及欠款这件事，卢克当下就把金币掏出来了，可不知为什么一看到玛吉那张脸，卢克就像吞了苍蝇一样。
“玛吉姨妈，无论如何，我是不会答应的。”卢克一字一顿强调。有风透过狭长的堡垒观察孔穿堂而过，餐桌上的烛火被吹得摇晃，把大厅里的人影照得四处闪动。
“你忘记了学费是谁凑给你的吗。”玛吉针锋相对。
“是费尔南德，不是你，”卢克压制住抬高音量的冲动，“如果要做这个决定，费尔南德会亲口告诉我，所以麻烦你闭嘴一下。”
“身为你的长辈，难道我就不是为了家族着想？”玛吉显得痛苦而失望。
卢克不管她那亲爹下葬般的表情，转向费尔南德：“你的决定呢？”
“我……”费尔南德用双手托住额头，把散乱的头发往往面捋去，“让我再多考虑几天。”
费尔南德没有确切的表示，倒是玛吉姨妈还在絮絮叨叨苦口婆心开导卢克，只是卢克不吃这一套，完全无视了这个高瘦的老女人。虽说是姨妈，卢克这些年对她并没有血脉相连的感情。
自从冷杉之战后，费尔南德继承爵位，姨妈顺理成章地接过领地的部分杂务，看起来被部分领民拥戴，只是自家的开销总显得窘迫。
玛吉双手捂脸啜泣了一会儿：“卢克，我这是为了你好，你却一点也不理解，不过我不会计较的。要不这样，明天你和那位黛西小姐见上一面，假如不合适，我们再推掉，怎么样。”
卢克不语，如果这样的话倒是有个顺水推舟的理由。
“黛西小姐精干与美貌并存，是坎贝尔商会的高级库房，”玛吉搓着枯木般皮肤的双手补充，“她每个月能领到高达五枚金币的薪水，比起那些和平时期骑士也不遑多让呢。”
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